2026년 한국 경제 전망, 경제학자 54%가 경고한 1%대 저성장과 환율 쇼크

2026년 새해가 시작되었지만 우리 경제를 바라보는 전문가들의 시선은 여전히 차갑습니다. 한국경영자총협회(경총)가 경제학자 100명을 대상으로 실시한 긴급 설문조사 결과가 1월 25일 공개되었는데, 그 내용이 상당히 충격적입니다.

단순한 경기 침체 우려를 넘어, 우리 경제가 구조적인 저성장 국면에 진입했다는 경고등이 켜졌습니다. 오늘은 이번 조사 결과를 바탕으로 올해 경제 성장률 전망치와 환율, 그리고 시급한 과제로 꼽힌 기술 유출 방지 및 노동 개혁 이슈를 상세히 정리해 드립니다.

📉 1%대 성장의 늪, 회복은 2027년부터?

조사에 참여한 경제학자의 과반인 54%는 한국 경제가 당분간 1%대 저성장 기조를 유지할 것이라고 답했습니다. 이는 우리가 알던 역동적인 한국 경제의 엔진이 식어가고 있음을 시사합니다. 완만한 회복을 거쳐 2%대 성장 국면에 진입하는 시기를 2027년 이후로 본 응답자도 36%에 그쳤습니다.

특히 올해 2026년 경제성장률 전망치 평균은 1.8%로 집계되었습니다. 이는 정부가 제시한 전망치인 2.0%보다도 낮은 수준이며, 응답자의 60%는 아예 2.0% 달성조차 힘들 것으로 내다봤습니다. 2.0%를 웃돌 것이라는 긍정적인 전망은 고작 5%에 불과해, 학계 전반에 비관론이 팽배함을 알 수 있습니다.

💸 1,500원 뚫나? 살얼음판 환율 전망

저성장만큼이나 우려되는 것은 치솟는 환율입니다. 경제학자들은 올해 원달러 환율이 연중 최저 1,403원에서 최고 1,516원 사이를 오갈 것으로 예측했습니다.

이러한 고환율의 주된 원인으로는 한미 금리 격차와 기업 및 개인의 해외 투자 확대에 따른 외화 수요 증가가 꼽혔습니다. 환율이 1,500원대를 위협한다는 것은 수입 물가 상승을 부추겨 서민 경제에 주름살을 더할 수 있는 심각한 요인입니다.

🛡️ 반도체 기술 유출 비상, 처벌 강화 시급

대외적인 리스크로는 미국의 자국우선주의에 기반한 관세 정책이 우리 경제에 부정적인 영향을 미칠 것이라는 의견이 58%로 지배적이었습니다.

이러한 상황에서 내부적으로 가장 시급한 과제로는 첨단 핵심기술의 해외 유출 방지가 꼽혔습니다. 반도체와 조선 등 주력 산업의 기술 유출을 막기 위한 실효성 있는 입법 조치가 시급하다는 응답은 무려 87%에 달했습니다. 특히 매우 시급하다고 답한 비율만 72%를 차지해, 국가 경쟁력의 근간이 흔들릴 수 있다는 위기감이 감지되었습니다.

🤖 노동 개혁과 AI, 구조적 해법 찾기

저출산 고령화로 인한 노동력 감소 문제의 해법으로는 노동 유연화와 AI 도입이 제시되었습니다. 근로시간 유연화와 직무 성과 중심의 임금체계 개편이 필요하다는 의견은 각각 80%로 압도적이었습니다.

또한 인공지능(AI) 확산에 대해서는 긍정적인 평가가 92%를 차지했습니다. AI가 노동력 감소와 생산성 하락이라는 우리 경제의 고질적인 문제를 해결하는 데 도움이 될 것이라는 기대감이 반영된 결과입니다.

이번 경제학자 100인 설문조사의 핵심 지표를 요약한 내용은 아래 표에서 한눈에 확인하실 수 있습니다.

구분	전문가 전망 (평균/비율)
경제 성장 기조	당분간 1%대 저성장 (54%)
2026 성장률 전망	평균 1.8% (정부 전망 2.0% 하회)
원·달러 환율	1,403원 ~ 1,516원 등락 예상
최우선 입법 과제	첨단 기술 유출 방지 (87% 시급)
노동 개혁	유연화 및 성과급제 도입 필요 (80%)
AI 도입 평가	긍정적 (92%, 노동력 감소 해결)

결국 2026년 한국 경제는 대외적으로는 통상 압박과 고환율 파고를 넘어야 하고, 대내적으로는 기술 안보와 노동 개혁이라는 숙제를 풀어야 하는 복합 위기 상황입니다. 정부와 기업, 그리고 가계가 허리띠를 졸라매고 구조적인 체질 개선에 나서야 할 때입니다.